| 無患子 | |
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| 無患子科 | （肥皂果、油珠子、黃目子） |
| 落葉喬木、羽狀複葉、頂生圓錐花序、白色小花5至7月開花、核果球形，成熟時果皮皺縮變黃褐色，內含堅硬種子一粒。 | |
還記得鄉下的田邊有一棵樹，每到秋天葉子就開始變黃且大量結果，到了冬季葉子落下，只剩一串串的果實垂掛在枝頭上。爺爺說那棵樹叫「肥皂籽樹」，是以前的洗衣精、洗碗精或洗髮精喔！我聽了覺得太不可思議了，它的果實竟然有這麼多的用途。
▲羽狀複葉
為什麼爺爺會叫它「肥皂籽樹」呢？原來它的果實外皮含有豐富的皂素，用水搓揉可產生泡沫，早期沒有肥皂的年代常被當成清潔劑，可洗碗、洗衣、洗頭或洗澡呢！噶瑪蘭族會將果實的外皮混入米糠一併當成清潔劑使用。小朋友則會用來吹泡泡，或把種子當成是彈珠的替代品。有時把種子烤熟當零食吃喔！雖然以前的人生活在物質不充裕年代，但是他們懂得利用大自然提供的免費禮物，讓自己的生活更加方便，真是令人佩服。
▲花序
即使到了現代，市面上充斥著各式各樣的清潔用品，但是依然可以看到強調以無患子作為原料的清潔劑。許多珠寶商要洗滌珍珠或黃金時，也會選擇無患子這種天然洗劑，以免損害珍貴的寶石。
▲未熟的果實
至於它的名稱的由來，可能與其大量結果的原因有關，「不怕沒有結子」；或者以前的人認為木材製成的棍棒可驅邪鎮妖，可以「去災無患」，亦是無患子名稱可能的由來之一。
▲成熟的果實與種子
而在信奉佛教的印度，果實也常被串成念珠，做為計數持咒的念佛工具。此外，葉子是恆春小灰蝶、墾丁小灰蝶、蓬萊烏小灰蝶、台灣琉璃小灰蝶的食草；果實鳥類也很喜歡吃喔！
| 植物放大鏡 | 觀察指導 |
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| 1.無患子的果實為什麼可作為清潔劑？ 2.無患子名稱是怎麼來的呢？ 3.印度人利用無患子的果實做什麼呢？ |
1.羽狀複葉隨季節的顏色變化 2.成熟的果實外觀 3.搓揉一些果實的外皮 |
圖片由退休主任莊溪製作，以創用CC 姓名標示-非商業性-禁止改作 2.5 台灣 授權條款釋出。
